《雌鸟》
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对于裴臻的提议,阿玉向来难以拒绝,更何况是出宫这件她奢望已久的事。
算起来,她已经有九年没有出过魏国皇宫了,不知现在宫外是何模样?
“妾身都听殿下的。”阿玉笑着回应,心下隐隐升起期待。
裴臻颔首,接着道:“玉儿,孤还有些事要去书房处理,你先就寝吧,不用等孤。”
“是。”阿玉遵守着本分,适当体贴:“殿下也不要太累着了,早些安歇。”
“好,那孤便不送你了。”裴臻面上依旧维持着恰到好处的微笑,而后吩咐随行侍从:“好生将孙昭训送回栖鸾殿。”
分别后,裴臻来到自己的书房,单独召见卫风。
卫风此前在宫中搜寻了良久,都没有找到沈诏与严娘子的踪迹。
所幸最后沈诏平安无事地回了席位,不然他这个暗卫统领真的难辞其咎。
“卫风,你跟着孤多少年了?”裴臻将一面令牌把在手中,漫不经心地摩挲着。
这是当初沈皇后赠与裴臻的,号召暗卫的令牌,他已经很久没有拿出来过了。
“回殿下,自娘娘故去后,微臣便一直跟随殿下,如今已有九年了。”卫风跪在地上冷汗直流,这是他第一次在殿下面前办事不力,他也深知殿下的秉性。
“九年了,母后故去已有九年了。”说完,裴臻垂首,低声笑了起来。
书房内灯火通明,卫风却觉得,眼前的殿下似黑暗深处的困兽,正在发出隐秘的低鸣。
笑够了再次抬起头,裴臻盯着卫风注视良久,这个人,是母后留给他的遗产。
于是他的面上又露出笑容,这回是一贯温和的微笑,开口却说出最绝情的话:“幸而表兄无事,看在你往日勤勉的份上,孤便饶过你此次的无能,再有下次,就直接去岐岭报道罢。”
“微臣明白,多谢殿下。”
岐岭是东宫一处景致优美的后山,它的实际用途则是乱葬岗。
卫风知道,他确实得到了殿下的宽宥。
岐岭的春日樱何以绚烂,全都有赖于山体深处的累累白骨。
办事不力的,吃里扒外与承安帝通气的,甚至部分朝臣,都在里面。
“明日,可以安排宋仁提前进宫了。”裴臻妥善收好令牌,继续道。
“是,殿下。”卫风不敢提出任何异议。
***
翌日,也是秋宴的第二天,齐国使臣前来朝拜。
三年前齐国大败,齐国国君献上城池与公主,举国退至西南一侧,终于求得与魏国的和谈。
往后的每一年秋宴,齐国都会派使臣前来,奉上丰厚的岁贡与臣服。
阿玉随裴臻坐在席间,神色一如既往的规矩,心中却是十分好奇。
听说这次齐国派来的使臣是那边新上任的储君,重视程度可见一斑。
“齐国太子到——”席末的方位传来太监尖利嘹亮的声音。
阿玉微微侧头,只见一行华冠丽服的男子缓缓自主道而来,为首之人一身靛蓝锦衣,肤色极白,眉眼间带着几分妖冶。
这便是齐国太子吗?与阿玉想象中的有所不同。
看了几眼后,她收回目光,保持目视前方、面带笑容的姿态,并未发现裴臻对她的侧目若有所思。
齐国一行人行至阿玉席位的后方,停了下来。
为首那人躬身行礼,款款道:“小王慕容慎,拜见大魏陛下,陛下万岁万岁万万岁。”
“免礼,一别数年,庆王殿下已成为一国储君,你的姐姐在宫中也很想你。”承安帝不咸不淡道。
三年前来魏国和亲的公主是慕容慎一母同胞的姐姐,由慕容慎本人亲自送嫁,只是那时阿玉还没有资格睹他真容,故而今日是第一次见。
那位公主的容色也颇为姝丽,阿玉前不久倒是在章太后宫中见过,或许因为魏齐两国为敌多年,她的位分也一直停留在当年入宫时的静妃。
“陛下客气了,小王的姐姐能得陛下垂怜,是姐姐的福气。”慕容慎浑然不在意承安帝对他的防备,笑着继续恭维。
承安帝摆摆手,不欲多说,他潜意识觉得慕容慎同自己的好太子很像,都是极为阴险的人。
“陛下,今日小王前来,有一瑞兽要向陛下额外呈上。”慕容慎笑容不变。
“哦?”这一次,承安帝很给面子的给予了兴趣盎然的目光,颔首准允了他的赠礼:“呈上来罢。”
“宣——”一旁的赵延会意,高声道。
“宣——”先前处在席末的太监闻声,亦重复道。
一名驯兽师模样的男子缓缓现身,紧随其后的是一辆装着笼子的板车与三名护卫,笼身庞大,上面盖着严丝合缝的黑布。
饶是主道空旷,兽笼也占据了不小的空间。
慕容慎再次躬身抱拳:“陛下,此乃齐国一地特有的白虎,象征祥瑞,特献给陛下,望陛下喜欢。”
“揭开看看。”承安帝来了兴致。
曲城远郊的行宫内设有百兽园,里面也有虎豹之类的猛兽,只是魏国确实不产白虎,承安帝也没有见过白虎。
一时间,几乎所有人的目光都聚集在那座兽笼之上,裴臻侧头轻声问阿玉:“怕不怕?”
“妾身并未见过老虎,是以不知道害怕。”阿玉亦轻声回道。
裴臻笑了,握住她垂于身侧的柔荑,凑近她的耳边接着道:“可是孤有些害怕,怎么办?”
“殿下说笑了。”他唇间的气息擦过耳畔,阿玉颊边微红。
慕容慎与其余使臣退至一边,为兽笼让出位置,好让承安帝得到最好的视野。
哗啦一声,黑布被驯兽师揭开,露出白虎真容。
这只白虎确实拥有一身雪白的皮毛,上面夹杂着与普通老虎一致的黑色环纹,一双冰蓝兽目迥然有神,此刻正安分地趴在笼中,供众人观赏。
它的颈间缠绕着束缚的项圈,连着四道粗而长的锁链扣在兽笼四角。
驯兽师上前,毫不畏惧地将手伸入笼中,摸了摸白虎的头顶。
白虎丝毫不恼,乖顺地垂下头颅让他抚摸,席间宾客不禁由屏息变为连连称奇。
“陛下,小王为陛下准备了兽舞,陛下可要白虎出笼,为陛下献舞?”慕容慎在一旁笑吟吟地问承安帝。
承安帝蹙眉,心道:这小儿是在问朕可敢让白虎出笼吗?
思虑片刻,他点点头:“朕准允了。”
“陛下,虎乃凶兽,
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